I merbecovirus comprendono quattro specie virali con una notevole diversità genetica: coronavirus correlato a MERS, coronavirus del pipistrello Tylonycteris HKU4, coronavirus del pipistrello Pipistrellus HKU5 e coronavirus 1 di Hedgehog. Tuttavia, il potenziale rischio di spillover umano dei merbecovirus animali deve ancora essere studiato. Ma emergono nuovi rischi.

È stata infatti pubblicata su Cell la scoperta un distinto lignaggio del coronavirus HKU5 (HKU5-CoV-2) nei pipistrelli. Analisi strutturali e funzionali hanno indicato che HKU5-CoV-2 ha un migliore adattamento all'ACE2 umano rispetto al lignaggio 1 HKU5-CoV. Lo studio rivela dunque un lignaggio distinto di HKU5-CoV nei pipistrelli che utilizzano in modo efficiente l'ACE2 umano e sottolinea il loro potenziale rischio zoonotico.