L'immunizzazione rappresenta uno dei maggiori successi della salute pubblica, con milioni di vite salvate da malattie prevenibili come polio, morbillo, difterite, pertosse, papillomavirus umano e tetano: grazie al Programma Esteso di Immunizzazione (EPI), si stima che siano state salvate 154 milioni di vite e aggiunti oltre 10 miliardi di anni di vita in salute. Con il contributo determinante di partnership globali, i vaccini hanno raggiunto ogni angolo del pianeta, garantendo a milioni di bambini non solo la sopravvivenza oltre il primo anno di vita, ma anche un futuro in salute. E' quanto evidenzia in un messaggio pubblicato sul sito dell'Organizzazione mondiale della sanità Kate O'Brien, Director of the Department of Immunization, Vaccines and Biologicals dell'Oms.

Il 2025 segna una fase cruciale per gli sforzi di immunizzazione a livello mondiale. Nel 2024, sono stati compiuti importanti progressi: quattro nuovi paesi hanno introdotto il vaccino Hpv, mentre Niger e Nigeria sono stati i primi a implementare il Men5CV, un vaccino pentavalente contro la meningite. Inoltre, oltre 12 milioni di dosi di vaccino contro la malaria sono state distribuite in 17 paesi africani, segnando un passo decisivo nella lotta contro questa malattia. L'iniziativa ‘Big Catch-up’, promossa da Gavi e Unicef, ha permesso di recuperare i ritardi vaccinali dovuti alla pandemia: 143 milioni di dosi sono state consegnate in 36 paesi e 10,5 milioni di dosi di recupero somministrate. Nel 2025, si prevede la distribuzione di ulteriori 104 milioni di dosi, sostenuta da un nuovo sistema di monitoraggio globale dell'OMS che permetterà un controllo in tempo reale.

Cinque Priorità per il 2025

1. Equità: raggiungere i bambini zero-dose

   L'equità dei vaccini rimane una delle sfide sanitarie globali più urgenti del nostro tempo. Mentre i programmi di immunizzazione hanno fatto enormi progressi, milioni di bambini in tutto il mondo rimangono irraggiungibili, molti dei quali sono classificati come bambini a dose zero, il che significa che non hanno ricevuto un singolo vaccino. Nel 2023, 14,5 milioni di bambini non avevano ricevuto alcun vaccino, un forte aumento rispetto ai 12,9 milioni del 2019. Questi bambini provengono in modo sproporzionato da comunità emarginate, comprese quelle in zone di conflitto, aree remote e baraccopoli urbane. Il divario nella copertura non solo alimenta epidemie di malattie prevenibili, ma aggrava anche le disuguaglianze esistenti nei risultati sanitari. Per colmare questo divario sono necessarie strategie mirate: migliorare le catene di fornitura, rafforzare le infrastrutture sanitarie e affrontare le barriere socioeconomiche che impediscono alle famiglie di accedere ai servizi di vaccinazione. Raggiungere una vera equità significa garantire che nessun bambino venga lasciato indietro.

2. Epidemie: il ritorno del morbillo e il rafforzamento dei sistemi sanitari

   La sorveglianza delle malattie prevenibili con i vaccini è un altro pilastro della sicurezza sanitaria globale. Dalla febbre gialla al morbillo alla polmonite, la diagnosi precoce garantisce che i vaccini raggiungano coloro che ne hanno più bisogno. L'allarmante aumento dei casi di morbillo è un duro promemoria del risultato quando le reti di immunizzazione sono indebolite. Un tempo considerato sulla strada dell'eliminazione in molte regioni, il morbillo sta risorgendo a causa delle lacune nella copertura vaccinale. Questo aumento è un segnale di avvertimento che i sistemi di vaccinazione sono a rischio: campagne ritardate, interruzioni della catena di fornitura e fiducia indebolita nei servizi sanitari hanno creato le basi per le epidemie. Rafforzare i programmi di immunizzazione non significa solo rispondere alle crisi, ma anche impegnarsi intensamente per costruire sistemi sanitari resilienti in modo che tali crisi vengano scongiurate in primo luogo. Ciò significa migliorare la sorveglianza, garantire solide scorte di vaccini, formare gli operatori sanitari, garantire che i sistemi di dati siano in atto per guidare l'impatto e intensificare i servizi di immunizzazione essenziali. Se non si agisce in modo deciso ora, altre malattie prevenibili con i vaccini potrebbero seguire la stessa pericolosa tendenza.

3. Fiducia nei vaccini: costruire la credibilità tra le comunità e gli operatori Sanitari

   La fiducia nei vaccini è la spina dorsale degli sforzi di immunizzazione di successo. Gli ultimi anni hanno esposto sia i punti di forza che le vulnerabilità della fiducia pubblica nei vaccini. La disinformazione, la sfiducia storica e l'instabilità politica minacciano di erodere i guadagni duramente conquistati. Allo stesso tempo, gli operatori sanitari in prima linea, i volti fidati della vaccinazione, devono essere supportati con formazione e risorse per interagire con sicurezza con le comunità. La fiducia deve essere costruita attraverso trasparenza, istruzione e coinvolgimento. I governi, la società civile e il settore privato devono lavorare insieme per contrastare la disinformazione e la falsa rappresentazione, amplificare informazioni accurate e garantire che le comunità si sentano autorizzate, non costrette, nel processo decisionale sui vaccini.

4. Nuovi vaccini: innovazione e supporto per la distribuzione

   L'innovazione nei vaccini offre immense opportunità per affrontare alcune delle malattie più letali al mondo. L'introduzione di nuovi vaccini, che siano per la malaria, il virus respiratorio sinciziale o la prossima minaccia pandemica, rappresenta una svolta nella salute pubblica. I nuovi vaccini hanno un impatto solo quanto i sistemi che li somministrano. Il successo di questi vaccini non dipende solo dal loro sviluppo, ma anche dalla loro introduzione efficace e dalla loro somministrazione continua. È qui che il nostro ruolo di supporto ai paesi è fondamentale: garantire che siano in atto approvazioni normative, meccanismi di finanziamento, prontezza del sistema sanitario e accettazione della comunità. Investire nell'introduzione di questi vaccini con la stessa urgenza della loro ricerca e sviluppo sarà fondamentale per tradurre le scoperte scientifiche in una protezione nel mondo reale.

5. Sfide politiche e di finanziamento

   A gennaio, il presidente Donald Trump ha firmato un ordine esecutivo che indicava l'intenzione degli Stati Uniti di ritirarsi dall'OMS. Restiamo fiduciosi che gli Stati Uniti ci riconsidereranno. Per decenni, la partnership tra Stati Uniti e OMS è stata determinante nel raggiungimento di traguardi storici in materia di salute pubblica, dall'eradicazione del vaiolo al progresso degli sforzi di immunizzazione globale che hanno salvato milioni di vite negli Stati Uniti e in tutto il mondo. Questa collaborazione ha protetto gli americani in patria e all'estero attraverso la sorveglianza delle malattie, accelerando il progresso scientifico e assicurando che gli interventi sanitari salvavita raggiungessero coloro che ne avevano più bisogno e bloccando le epidemie quando emergevano, per limitarne l'impatto.

Due eventi chiave guideranno le strategie future: la riunione del Gruppo Consultivo Strategico di Esperti sull'Immunizzazione (SAGE) dal 10 al 13 marzo 2025 e il Global Vaccine and Immunization Research Forum (25-27 marzo, Rio de Janeiro). Questi incontri affronteranno temi cruciali come l'eliminazione della poliomielite, le innovazioni vaccinali e l'uso dell'intelligenza artificiale nello sviluppo di nuovi vaccini. L'umanità possiede strumenti e conoscenze per proteggere le generazioni future. Come disse il Dr. Albert Sabin: “Uno scienziato che è anche un essere umano non può riposare mentre una conoscenza utile a ridurre la sofferenza rimane inutilizzata”. La sfida è nelle nostre mani: rendere l'immunizzazione universale una realtà.