Nonostante i progressi in alcune aree, la regione europea dell'Oms – a lungo nota per avere alcuni dei sistemi sanitari più forti del mondo – è in gran parte stagnante o addirittura in ritardo su una serie di indicatori, dalla salute dei bambini e degli adolescenti alle malattie croniche. Questo quanto emerge dall'ultimo Rapporto europeo sulla salute dell'Oms, che si basa sui dati più recenti disponibili in tutti i 53 Stati membri dell'Europa e dell'Asia centrale.

Pubblicato ogni 3 anni e utilizzando dati a livello nazionale, il rapporto sulla salute europeo dipinge il quadro più completo della salute a livello regionale. Fornisce ai governi e ai responsabili politici indicatori chiari sulla via da seguire in un momento in cui i megatrend – tra cui la pericolosa disinformazione, la crisi del personale sanitario, il rapido invecchiamento della popolazione e il cambiamento climatico – stanno avendo un impatto sulla salute come mai prima d'ora.

Colmare il divario nella mortalità infantile e proteggere la salute dei bambini
Mentre la regione europea nel suo complesso ha alcuni dei tassi più bassi di morti infantili prevenibili a livello globale, la differenza tra i paesi con le migliori e le peggiori prestazioni è enorme, da 1,5 decessi per 1000 nati vivi a 40,4. Colmare questo divario rimane una sfida.

L'esame dei dati più recenti disponibili sulla mortalità al di sotto dei 5 anni in tutti i 53 Stati membri rivela che nel 2022 75.647 bambini sono morti prima del loro quinto compleanno. Le prime 5 cause di mortalità sotto i 5 anni sono: complicanze del parto pretermine, asfissia alla nascita, anomalie cardiache congenite, infezioni delle vie respiratorie inferiori, sepsi neonatale e altre infezioni.

Ulteriori preoccupazioni per la salute di bambini e adolescenti:
- 1 adolescente su 5 nella regione europea è alle prese con una condizione di salute mentale.
- Il suicidio è la principale causa di morte tra i 15 e i 29 anni.
- Le ragazze riportano costantemente livelli più bassi di benessere mentale rispetto ai ragazzi.
- Il 15% degli adolescenti dichiara di aver recentemente subito cyberbullismo.
- 1 adolescente su 10 di età compresa tra 13 e 15 anni usa una qualche forma di prodotto del tabacco, comprese le sigarette elettroniche.
- Quasi 1 bambino su 3 in età scolare è in sovrappeso e 1 su 8 convive con l'obesità.

La commercializzazione di prodotti ad alto contenuto di sale, grassi e zuccheri ha un'influenza negativa sui modelli di consumo dei bambini e degli adolescenti e contribuisce a contrarre malattie a lungo termine. Eppure la maggior parte dei paesi consente ancora che tali pratiche di marketing dannose continuino.

"Nel nostro mondo online e interconnesso, i nostri giovani si sentono ironicamente più soli che mai, con molti che lottano con il loro peso e la fiducia in se stessi, preparandoli a cattive condizioni di salute da adulti", ha affermato Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell'Oms per l'Europa. "Ecco perché entro la fine dell'anno, l'Oms/Europa e il Fondo delle Nazioni Unite per l'Infanzia (Unicef) presenteranno a tutti i 53 Stati membri della regione europea dell'Oms una nuova strategia di riferimento per l'adozione della salute dei bambini e degli adolescenti".

Decessi prevenibili per malattie non trasmissibili
La regione europea ha fatto passi da gigante nella lotta contro le malattie non trasmissibili (NCD), di gran lunga il principale killer nella nostra regione. Almeno 10 Stati membri hanno raggiunto l'obiettivo dell'Oms di ridurre del 25% la mortalità prematura per le 4 principali malattie non trasmissibili. Eppure, nel complesso nella regione europea, 1 persona su 6 muore ancora prima di raggiungere il compimento del 70° anno di età a causa di malattie cardiovascolari, cancro, diabete o malattie respiratorie croniche.

Le malattie cardiovascolari rappresentano il 33,5% – un terzo – delle morti premature per malattie non trasmissibili nella regione, con un rischio quasi 5 volte superiore nell'Europa orientale e nell'Asia centrale rispetto all'Europa occidentale. Il cancro causa un altro terzo – il 32,8% – delle morti premature nella regione europea nel suo complesso.

Il rapporto identifica le seguenti ulteriori preoccupazioni relative alle malattie non trasmissibili:
- La regione europea ha il più alto consumo di alcol al mondo, con una media di 8,8 litri di alcol puro per adulto all'anno. L'assunzione è attualmente più alta nell'Unione europea e più bassa nei paesi dell'Asia centrale.
- Il consumo di tabacco tra gli adulti rimane elevato, pari al 25,3% nel complesso.
- La Regione non è sulla buona strada per raggiungere l'obiettivo di una riduzione del 30% del fumo entro il 2025.

"Le malattie non trasmissibili non ricevono ancora l'attenzione che meritano, nonostante rappresentino il 90% di tutti i decessi nella nostra regione", ha osservato Kluge. "È interessante notare che l'incidenza del cancro è più alta nell'Europa occidentale e settentrionale rispetto all'Europa orientale e all'Asia centrale, dove le malattie cardiovascolari sono più comuni, in parte a causa delle diverse condizioni di vita, dei comportamenti di salute della popolazione e dell'efficacia del sistema sanitario. L'intera Regione deve confrontarsi con le cause profonde delle malattie croniche, dall'uso di tabacco e alcol allo scarso accesso a cibo sano e nutriente, all'inquinamento atmosferico, alla mancanza di attività fisica. La crisi climatica sta solo peggiorando le cose spingendo il carico di malattie in tutto lo spettro, in particolare le malattie croniche".

La regione europea dell'OMS è quella che si sta riscaldando più rapidamente tra le 6 regioni dell'OMS, con temperature che aumentano di circa il doppio del tasso medio globale. In tutta la regione, si stima che ogni anno si verifichino 175.000 decessi legati al caldo. Inoltre, è importante riconoscere l'impatto del settore sanitario stesso sull'ambiente. Nel 2020, il settore sanitario globale è stato responsabile di circa il 5% delle emissioni globali di gas serra.

I tassi di vaccinazione di routine sono stagnanti con la recrudescenza delle malattie infettive
I tassi di vaccinazione non ottimali degli ultimi anni, in un contesto di aumento del sentimento anti-vaccino alimentato dalla disinformazione, hanno portato a una recrudescenza di malattie prevenibili. Nel 2023 si sono verificati 58 000 casi di morbillo in 41 Stati membri della regione europea, con un aumento sbalorditivo di 30 volte rispetto all'anno precedente.

Nel frattempo, il successo nell'affrontare la tubercolosi (TB) nella regione europea deve essere celebrato, con una riduzione del 25% dell'incidenza della tubercolosi e una diminuzione del 32% dei decessi per tubercolosi tra il 2015 e il 2022. Ciononostante, la tubercolosi resistente ai farmaci rimane un problema crescente. Questi casi di tubercolosi resistente ai farmaci, difficili da trattare, rappresentano un quarto dei nuovi casi e il loro tasso di successo del trattamento è ben al di sotto dell'obiettivo dell'80%. Tuttavia, nuove prove provenienti da 13 paesi mostrano come un piano di trattamento ridotto a 9 mesi per la tubercolosi multiresistente abbia un tasso di successo del trattamento dell'83%, ben al di sopra dell'attuale tasso medio di successo per la regione europea del 57%. In passato, il trattamento per la tubercolosi resistente ai farmaci poteva richiedere fino a 3 anni.

Inoltre, circa 3 milioni di persone vivono con l'HIV nella regione europea. Sebbene il tasso di infezione da HIV diagnosticata sia diminuito da 16,4 a 12,4 per 100.000 dal 2013 al 2022 in tutta la regione, solo il 72% delle persone infette è a conoscenza del proprio stato e solo il 63% riceve una terapia antiretrovirale salvavita. Solo 5 dei 53 Stati membri della regione raggiungono l'obiettivo di avere il 90% dei casi sieropositivi in trattamento.

Una vita di buona salute
"Il grande valore della relazione europea sulla salute consiste nel dimostrare i collegamenti sanitari durante l'intero ciclo di vita. Proteggere e migliorare la salute dei bambini fornisce dividendi per tutta la vita di una persona, riducendo al contempo i costi per la società", ha osservato Kluge. "Un bambino sano ha maggiori probabilità di diventare un adolescente sano, un adulto sano e una persona anziana sana. Questo non potrebbe essere più cruciale perché, per la prima volta in assoluto, ci sono più persone di età superiore ai 65 anni che sotto i 15 anni nella regione europea".

La demenza è una delle principali cause di dipendenza e disabilità tra le persone anziane. Negli ultimi decenni c'è stato un forte aumento della percentuale di decessi causati dal morbo di Alzheimer e da altre demenze. Nel 2019, la demenza ha colpito più di 14 milioni di persone nella regione e si prevede che la prevalenza raddoppierà entro il 2030.

"Poiché le risorse finanziarie e umane sono sempre più tese, l'accesso all'assistenza sanitaria diventa più difficile", ha spiegato Natasha Azzopardi-Muscat, direttrice delle politiche e dei sistemi sanitari nazionali, OMS/Europa. "Questo ha un impatto particolare sulle famiglie a basso reddito. Nei nostri 53 Stati membri, la percentuale di famiglie che subiscono spese sanitarie catastrofiche varia da meno dell'1% a oltre il 21%. In 25 Stati membri, si stima che il 5% delle famiglie subisca una spesa sanitaria catastrofica, il che significa che i costi dell'assistenza sanitaria impediscono loro di soddisfare altri bisogni di base come cibo ed energia. Garantire una vita di buona salute significa investire strategicamente nei sistemi sanitari per garantire che la copertura sia realmente universale".

Una roadmap e un invito all'azione
L'Oms/Europa ha avviato un processo consultivo globale con tutti i 53 Stati membri per definire le priorità e le azioni nei prossimi 5 anni, utilizzando la Relazione europea sulla salute come base di prove chiave per guidare le discussioni.

Il secondo programma di lavoro europeo sarà adottato dagli Stati membri in una sessione del Comitato regionale per l'Europa dell'OMS alla fine di ottobre. Esiste un ampio consenso su una serie di sfide sanitarie urgenti, tra cui la salute mentale, le malattie non trasmissibili, la sicurezza sanitaria, la violenza contro le donne e le ragazze e gli impatti dei cambiamenti climatici sulla salute.

"Questo rapporto, pubblicato ogni 3 anni, è ciò che l'Oms sa fare meglio: trasformare i numeri grezzi di enormi set di dati in informazioni fruibili, identificare le tendenze, scoprire i rischi e guidare decisioni politiche intelligenti", ha concluso Kluge. In un momento di crescente polarizzazione sociale e politica, anche in materia di salute, la relazione europea sulla salute fornisce ai governi le prove e le conoscenze necessarie per agire rapidamente per attuare politiche sanitarie solide, costruire sistemi sanitari resilienti, salvaguardare vite umane e, nel processo, rafforzare il tessuto stesso della società. Possiamo e dobbiamo fare di più per lavorare rapidamente verso la salute di tutti".