Dall’aprile 2023, oltre 300 casi di shigellosi, molti con infezioni da Shigella sonnei multiresistenti, sono stati segnalati al Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (Ecdc).

I casi sono collegati a sette cluster microbiologici distinti nazionali e internazionali, con catene di trasmissione in gran parte, ma non esclusivamente, tra gay, bisessuali e altri uomini che hanno rapporti sessuali con uomini (gbMSM). Casi sono stati segnalati in Belgio (26), Danimarca (13), Germania (33), Irlanda (50), Paesi Bassi (21), Spagna (> 60) e Stati Uniti (106). La maggior parte dei casi sono stati registrati nel periodo 2022-2023, ma alcuni risalgono al 2016.

Un aumento delle infezioni da Shigella sonnei ampiamente resistenti ai farmaci tra gbMSM è già stato osservato nel periodo 2020-2022. Tutti i ceppi di questi sette cluster mostrano resistenza agli antibiotici di prima e seconda linea, come cefalosporine di terza generazione, fluorochinoloni, sulfametossazolo e trimetoprim. Di particolare preoccupazione è la resistenza all’azitromicina in alcuni dei ceppi correlati a questi cluster, in quanto ciò limita le opzioni per un trattamento efficace.

Infezione e sintomi. La shigellosi è un’infezione gastrointestinale causata dai batteri Shigella. Viene catturato ingerendo materiale contaminato da feci umane, tramite contatto diretto orale-anale (o da persona a persona) o mani/oggetti che sono stati in contatto con le feci. La dose infettiva è estremamente piccola, 10-100 organismi, rendendo la shigellosi facilmente trasmissibile.

L’infezione può anche derivare da cibo o acqua contaminati. I sintomi includono diarrea acuta, spesso accompagnata da febbre, dolore addominale e presenza di sangue nelle feci. La maggior parte delle infezioni sono autolimitanti, durano circa 5-7 giorni e non richiedono un trattamento antimicrobico. Il trattamento riduce la durata dei sintomi di 1-2 giorni e può ridurre la probabilità di trasmissione successiva. Possono verificarsi anche infezioni gravi, specialmente nei pazienti immunocompromessi.

Il rischio di un’ulteriore trasmissione di shigellosi e altre infezioni sessualmente trasmissibili (IST) tra gbMSM, spiega l’Ecdc, aumenta con il numero di contatti sessuali, ad esempio durante il Pride e altri eventi internazionali. La diffusione della shigellosi tra gbMSM aumenta anche il rischio di infezione per i loro stretti contatti al di fuori della comunità gbMSM.

Prevenzione e controllo Per ridurre al minimo il rischio di contrarre l’infezione da Shigella durante l’attività sessuale, l’Ecdc raccomanda di praticare sesso sicuro e garantire una buona igiene personale.

Se una persona sviluppa sintomi gastrointestinali, si raccomanda di astenersi dall’attività sessuale, prestare particolare attenzione all’igiene personale e cercare assistenza sanitaria per sottoporsi al test per agenti patogeni gastrointestinali e altre malattie sessualmente trasmissibili. È importante informare il medico che l’infezione potrebbe essere stata acquisita attraverso l’attività sessuale. Le persone con sintomi gastrointestinali non dovrebbero maneggiare o preparare cibo negli esercizi di ristorazione e dovrebbero evitare di utilizzare piscine pubbliche, spa e vasche idromassaggio mentre hanno sintomi gastrointestinali.

Inoltre, gbMSM a cui è stata diagnosticata la shigellosi dovrebbe evitare l’attività sessuale per almeno sette giorni dopo che i sintomi sono completamente scomparsi e il contatto orale-anale durante il sesso per quattro-sei settimane, dato che Shigella può essere versato nelle feci per un massimo di sei settimane. Inoltre, i partner sessuali di pazienti con diagnosi di shigellosi dovrebbero essere informati e incoraggiati a contattare un operatore sanitario, in particolare se lavorano in contesti che richiedono una stretta interazione con il pubblico in generale (ad esempio assistenza sanitaria, assistenza all’infanzia, esercizi di ristorazione alimentare) o se sviluppano sintomi di infezione.

È importante aumentare la consapevolezza tra i medici e i laboratori di microbiologia della diffusione internazionale dei batteri Shigella multiresistenti e garantire test di sensibilità antimicrobica di Shigella per i casi di gastroenterite in gbMSM, al fine di guidare il trattamento antimicrobico. I medici devono essere consapevoli che tra i giovani maschi adulti la via di acquisizione può essere sessuale (specialmente tra quelli senza storia di viaggio in un paese con noto aumento del rischio di shigellosi).

È essenziale segnalare i casi di shigellosi alle autorità sanitarie pubbliche e inviare gli isolati di Shigella ai laboratori nazionali di riferimento al fine di monitorare lo sviluppo della resistenza antimicrobica e consentire la diagnosi precoce e l’indagine dei fallimenti del trattamento. Questi dovrebbero riflettersi negli aggiornamenti delle linee guida di trattamento nazionali e internazionali.