Nonostante i progressi negli sforzi di prevenzione e controllo, i virus dell’epatite B e dell’epatite C (HBV e HCV) continuano a porre sfide significative per la salute pubblica nell’Unione europea e nello Spazio economico europeo (Ue/See). Le stime più recenti suggeriscono che ci sono circa 3,6 milioni di individui cronicamente infetti da HBV e 1,8 milioni da HCV nei paesi Ue/See. La prevalenza di entrambe le infezioni varia notevolmente tra i paesi e le varie popolazioni, con un peso particolarmente elevato tra i diversi gruppi vulnerabili come le persone che si iniettano droghe, i carcerati e alcune popolazioni migranti.

Questi il quadro tracciati dall’Ecdc. “Dietro queste statistiche ci sono innumerevoli individui e famiglie colpite dal peso delle infezioni da epatite B ed epatite C. Un monitoraggio e una sorveglianza efficaci, una prevenzione mirata, interventi di controllo e una forte collaborazione tra i paesi sono essenziali per ridurre l’impatto delle malattie causate da questi virus e promuovere progressi verso la loro eliminazione”, ha affermato Andrea Ammon, direttore dell’ECDC.

Programmi efficaci di vaccinazione contro l’HBV e una serie di altre strategie di prevenzione e controllo, comprese misure di riduzione del danno rivolte alle persone che si iniettano farmaci, hanno contribuito a ridurre l’incidenza di nuove infezioni da HBV e HCV in tutta Europa. Tuttavia, ricorda una nota dell’Ecdc, permangono delle sfide, in particolare nei servizi per i gruppi vulnerabili. È necessario un urgente aumento dei test per identificare le persone con HBV e HCV nelle prime fasi dell’infezione e per collegare questi individui alle cure al fine di ridurre complicazioni come la cirrosi e il cancro al fegato.

Inoltre, la pandemia ha avuto un impatto significativo sui tassi di notifiche di HBV e HCV nel 2020 e nel 2021, con interruzioni dei servizi che hanno portato a una diminuzione dei casi diagnosticati.
Il successivo aumento delle notifiche dopo il 2021 può quindi essere attribuito alla fine delle restrizioni, al ripristino dei sistemi sanitari, alle iniziative di test e ai cambiamenti nella sorveglianza.

La prevenzione della trasmissione dell’epatite B da madre a figlio è fondamentale per l’eliminazione. Sebbene i dati indichino buoni progressi complessivi in tutta la regione in termini di screening prenatale e copertura del vaccino contro l’HBV, alcuni paesi necessitano ancora di dati migliori e di un potenziamento dei programmi.

In termini di diagnosi, i dati indicano chiaramente che molti casi di HBV e HCV rimangono non diagnosticati e un numero elevato viene diagnosticato tardi nel corso dell'infezione, quando questa ha già portato alla cirrosi o al cancro al fegato.

Per quanto riguarda il trattamento, i dati mostrano alti livelli di soppressione virale dell’HBV e di guarigione dell’infezione da HCV tra i soggetti trattati. Tuttavia, molti di coloro che vivono con infezioni da HBV e HCV non ricevono ancora cure, compresi alcuni a cui è stata diagnosticata, il che riflette la necessità di maggiori sforzi per aumentare i test e il collegamento alle cure.

L’Ecdc riafferma quindi il proprio impegno verso gli obiettivi globali di eliminazione dell’HBV e dell’HCV stabiliti dall’Assemblea mondiale della sanità e “continuerà a collaborare strettamente con i paesi e le organizzazioni partner, a contribuire a rafforzare gli sforzi di monitoraggio e a condividere buone pratiche in tutta la regione sulla prevenzione e il controllo dell’epatite”.